Produksi industri propilen glikol terutama menggunakan propilen oksida sebagai bahan mentah, yang diubah melalui reaksi hidrasi. Propilen oksida bereaksi dengan air pada kondisi suhu dan tekanan tertentu; terbukanya cincin epoksida menghasilkan pembentukan propilen glikol. Metode ini adalah proses industri umum yang ditandai dengan teknologi yang matang, bahan baku yang tersedia secara luas, dan operasi produksi yang stabil. Selama reaksi, perbandingan propilen oksida dengan air dan suhu reaksi mempengaruhi laju reaksi dan komposisi produk akhir; oleh karena itu, kondisi proses harus dikontrol secara hati-hati untuk memenuhi persyaratan produksi.
Dalam proses produksi konvensional, propilen oksida dan air dimasukkan ke dalam sistem reaksi untuk mengalami hidrasi dalam kondisi yang sesuai. Karena reaksi antara propilen oksida dan air tidak hanya menghasilkan 1,2-propilen glikol tetapi juga produk sampingan seperti dipropilen glikol dan tripropilen glikol, rasio reaktan dan kondisi reaksi memerlukan kontrol yang tepat. Setelah reaksi selesai, campuran yang dihasilkan mengandung propilen glikol, air, dan sejumlah kecil alkohol lainnya; langkah pemisahan dan pemurnian selanjutnya biasanya diperlukan untuk mendapatkan produk propilen glikol yang memenuhi spesifikasi penggunaan.
Pemurnian propilen glikol terutama dicapai melalui proses seperti distilasi, dehidrasi, dan fraksinasi. Setelah pengolahan awal campuran reaksi untuk menghilangkan sebagian besar air, komponen dipisahkan berdasarkan perbedaan titik didihnya, mengisolasi propilen glikol dari produk sampingan seperti dipropilen glikol dan tripropilen glikol. Produk yang memerlukan kemurnian lebih tinggi menjalani distilasi fraksional lebih lanjut untuk mengurangi tingkat pengotor. Mengoptimalkan parameter seperti suhu distilasi, tekanan, dan kondisi refluks memungkinkan peningkatan kemurnian propilen glikol dan hasil produk.