Produksi industri propilen glikol terutama menggunakan metode hidrasi propilen oksida, menggunakan propilen oksida dan air sebagai bahan baku utama dan mereaksikannya pada kondisi suhu dan tekanan tertentu. Selama reaksi, cincin epoksida dalam molekul propilen oksida terbuka, dan penambahan molekul air menghasilkan 1,2-propilen glikol. Proses ini memiliki jalur reaksi yang mudah serta peralatan dan teknologi yang matang, sehingga diadopsi secara luas dalam produksi industri. Untuk memastikan konversi propilen oksida yang lengkap, suhu reaksi, tekanan, dan rasio bahan harus dikontrol berdasarkan sifat bahan mentah dan spesifikasi peralatan.
Propilen oksida dan air dimasukkan ke dalam reaktor dengan perbandingan tertentu dan mengalami hidrasi dalam kondisi yang sesuai. Meskipun produk target, 1,2-propilen glikol, terbentuk selama reaksi, sejumlah kecil-produk samping-seperti dipropilen glikol dan tripropilen glikol-juga dapat diproduksi. Faktor-faktor seperti jumlah air yang ditambahkan, suhu reaksi, dan waktu reaksi mempengaruhi komposisi produk. Meningkatkan rasio air-terhadap propilena oksida membantu meningkatkan laju konversi propilena oksida namun juga meningkatkan beban pada proses dehidrasi dan pemisahan selanjutnya; Oleh karena itu, proses produksi memerlukan keseimbangan antara efisiensi reaksi dan konsumsi energi.
Campuran yang dihasilkan biasanya mengalami tahap pemisahan seperti dehidrasi, distilasi, dan rektifikasi. Pertama, sebagian besar air dikeluarkan dari sistem reaksi; selanjutnya, perbedaan titik didih antar komponen digunakan untuk memisahkan propilen glikol dari produk sampingan seperti dipropilen glikol dan tripropilen glikol. Produk yang memerlukan kemurnian lebih tinggi menjalani perbaikan lebih lanjut untuk mengurangi tingkat pengotor dan meningkatkan kemurnian produk. Kontrol suhu, tekanan, dan rasio refluks yang tepat selama rektifikasi meningkatkan efisiensi pemisahan sekaligus meminimalkan konsumsi energi.
Setelah pemisahan dan pemurnian, propilen glikol menjalani pengujian kualitas, dengan fokus pada parameter seperti kemurnian, kadar air, warna, keasaman, dan kepadatan. Produk yang memenuhi spesifikasi didinginkan, disimpan, dan dikemas, sedangkan produk yang tidak mematuhi persyaratan memerlukan pemrosesan lebih lanjut berdasarkan keadaan tertentu. Selain metode hidrasi propilen oksida, juga dilakukan penelitian untuk memproduksi propilen glikol dari bahan baku berbasis bio-; proses seperti ini menawarkan potensi dalam hal bahan baku terbarukan dan produksi ramah lingkungan. Namun, dalam penerapan industri saat ini, metode hidrasi propilen oksida tetap merupakan proses dengan landasan teknologi paling matang.